John Heartfield

Helmut Herzfeld est l'aîné d'une famille de quatre enfants, dont le père, écrivain, s'appelle Franz Herzfeld et la mère Alice Herzfeld. En 1895, son père est condamné à l'emprisonnement. La famille déménage alors en Suisse et plus tard à Salzbourg en Autriche. En 1899, ses parents disparaissent en des circonstances qui, toujours actuellement ne sont pas complètement expliquées, abandonnant ainsi leurs enfants. Helmut et ses frères et sœurs sont recueillis par une famille d'accueil.

Son apprentissage

Helmut Herzfeld commence en 1905 une formation de libraire à Wiesbaden, à laquelle il ajoute des études d'arts appliqués à l'école de Munich de 1908 à 1911. Il travaille ensuite en 1912 comme graphiste publicitaire à Munich. Parce que ce travail ne lui suffisait pas pour vivre, il commence, la même année, des études d'arts et d'artisanat à l'école de Charlottenbourg. En 1915, il débute son service militaire et en automne de cette même année, fait la connaissance de George Grosz.

Editeur

A partir de 1916, il se fait officiellement appeler «John Heartfield». À travers cela, il voulait protester contre le nationalisme dominant en Allemagne. Dans les années suivantes, il fonde en collaboration avec son frère Wieland Herzfeld l'édition Malik à Berlin. Son frère a aussi modifié son patronyme en ajoutant en "e" à Herzfeld.

Ses créations artistiques dadaïstes

De mai à juin, il met en forme la typographie des deux revues hebdomadaires «Neue Jugend» et «Kleine Grosz-Mappe». En 1917, Heartfield élabora avec l'aide de George Grosz le dessin animé «Pierre à St Nazaire» pour la «Militärische Bildstelle» (organisme de prêts de films pour les militaires). Heartfield adhéra au parti communiste le 31 décembre 1918. Il travailla ensuite régulièrement pour la Rote Fahne. À partir de 1919, il devient le protagoniste du mouvement dada à Berlin et devient connu sur la scène artistique pour être le «moteur du dada». Puis suivent d'autres activités dans le mouvement artistique. En avril 1920, Heartfield publie avec George Grosz et Raoul Hausmann «Dada 3»; en juin, il participe à la première manifestation mondiale dada à Berlin. Dans la même année, lui et Grosz publient l'essai «der Kunstlump».

Le maître du photomontage

En 1924 apparaît son photomontage intitulé «Väter und Söhne 1924» : c'est le premier photomontage politique de Heartfield. Sur l'image, on peut voir le Général de camp Paul von Hindenburg se tenant derrière des squelettes de soldats. Une troupe d'enfants en uniforme, l'arme à l'épaule, tire sur eux. En 1929 apparaît un ouvrage d'images fait en collaboration avec Kurt Tucholsky sous le titre satirique «Deutschland, Deutschland über alles». En 1930, il participe avec le journal ouvrier Arbeiter-Illustrierten-Zeitung (AIZ), à partir de 1936 avec le journal «Die Volks-Illustrierte» (VI) dans lequel apparaissent régulièrement jusqu'en 1938 ses photomontages politiques. Puis, l'artiste vit un an, à partir de 1931, en Union Soviétique, où il travaille sur différents projets (expositions, pièces de théâtre).

Ses activités pendant l'exil

Face à l'arrivée au pouvoir du national-socialisme, John Heartfield se réfugie en Pologne en 1933 après que sa maison ait été fouillée par la SA. Il continue son travail de publication oppositionnelle en Allemagne depuis Prague. Un de ses tavaux les plus connus a pour titre «Millionen stehen hinter mir» et montre Hitler faisant le salut nazi et tendant la main en arrière pour recevoir de l'argent. Ses autres travaux sont massivement propagés, ils figurent sur des revues d'orientation gauchiste et sur des affiches du parti communiste. Il est officiellement expatrié en 1934. Heartfield participe ensuite à une exposition de caricatures organisée par le Cercle artistique Mánes à Prague. Une note de protestation de l'ambassadeur allemand dirigée contre lui ne facilita pas son travail pendant son exil. Suite à l'annexion des Sudètes, Heartfield prend l'avion pour l'Angleterre le 6 décembre 1938 avec l'aide d'intellectuels anglais, et où il restera jusqu'en 1949. En 1940, son état de santé commence à se dégrader.

Membre de l'académie des arts à Berlin-Est

Le 31 août 1950, Heartfield retourne en Allemagne, en RDA, où il vécut jusqu'en 1956 à Leipzig. Il travaille avec son frère Wieland Herzfeld pour différents théâtres, maisons d'édition et organisations de la RDA. En 1951, il fait un infarctus du myocarde, puis un second en 1952. Il reprend son travail uniquement en 1954. Au mois de juin de cette même année, l'écrivain Stefan Heym réclame l'admission de Heartfield à l'académie des arts. En 1956, Heatfield déménage à Berlin et est élu membre actif de l'académie allemande des arts de Berlin. Le 7 octobre 1957, lors de son voyage en Chine, l'ambassadeur de la RDA lui remet le prix national de l'art et de la littérature, en 1960 il obtient le titre de professeur. En 1962, il retombe gravement malade. Son frère publie la même année «John Heartfield, son œuvre et sa vie». John Heartfield meurt en 1968 à Berlin-Est à l'âge de 76 ans.

Liens externes

• Heartfield et ses photomontages politiques
• Biografie, heutige Wirkung
• (de) John Heartfield dans le musée virtuel LeMO du Musée historique allemand (DHM)
• Heartfield vs. Hitler : Gallery
• Benütze Foto als Waffe